Cần điều khiển được sử dụng trong nhiều loại máy móc, bao gồm máy bay chiến đấu phản lực F-15, máy xúc và xe lăn. Bài viết này sẽ tập trung vào cần điều khiển máy tính; tuy nhiên, nguyên tắc cơ bản của các loại cần điều khiển khác đều giống nhau.
Sự khác biệt chính giữa các công nghệ cần điều khiển khác nhau nằm ở lượng thông tin chúng truyền tải. Cần điều khiển đơn giản nhất trong nhiều máy chơi game đời đầu chỉ đơn giản là những công tắc điện tử đặc biệt.
